Khi nói về những tai nạn trên biển từng ghi dấu mạnh mẽ trong tâm trí loài người, hầu hết chúng ta sẽ nghĩ ngay đến cái tên Titanic, con tàu từng được mệnh danh là bất khả xâm phạm trước khi gặp định mệnh định mệnh năm 1912. Nhưng ít ai biết rằng trong lịch sử, một thảm họa chìm tàu còn thảm khốc hơn gấp nhiều lần đã xảy ra vào cuối Thế chiến II, khi con tàu Wilhelm Gustloff bị chìm trong biển Baltic, khiến hơn 9.000 người thiệt mạng chỉ trong một đêm.
Wilhelm Gustloff: Từ Du Thuyền Xa Hoa Trở Thành Thảm Họa Chết Chóc
Được đóng vào năm 1937 bởi xưởng tàu nổi tiếng Blohm & Voss tại Đức, Wilhelm Gustloff ban đầu là một du thuyền sang trọng phục vụ cho du lịch và các hoạt động giải trí. Với chiều dài hơn 200 mét và lượng choán nước lên tới 25.000 tấn, con tàu này từng được xem là biểu tượng của sự xa xỉ và đẳng cấp hàng hải ở thời kỳ tiền chiến.
Tuy nhiên, khi Chiến tranh Thế giới thứ II bùng nổ, mọi thứ hoàn toàn thay đổi. Wilhelm Gustloff được quân đội Đức chuyển đổi mục đích sử dụng, từ một tàu giải trí trở thành tàu y tế và sau đó là phương tiện vận chuyển binh lính, bệnh nhân và người tị nạn khỏi vùng chiến sự. Trong bối cảnh chiến tranh ngày càng ác liệt, hàng triệu người tìm đường chạy trốn trước bước tiến của Hồng quân Liên Xô, và Wilhelm Gustloff trở thành phần của nỗ lực sơ tán lớn nhất trên biển.
Một Đêm Định Mệnh: Biển Baltic Dậy Sóng Tử Thần
Vào đêm 30 tháng 1 năm 1945, khi Wilhelm Gustloff rời cảng trên biển Baltic, con tàu chở theo lượng người nhiều gấp bốn lần sức chứa thiết kế. Trên tàu không chỉ có binh lính, mà còn rất nhiều người dân, phụ nữ và trẻ em—tất cả đều trông chờ vào một lối thoát khỏi cơn bão chiến tranh.
Không lâu sau khi đi vào biển khơi, con tàu bất ngờ chịu ba quả ngư lôi từ tàu ngầm Liên Xô phóng tới. Vụ nổ chấn động khiến con tàu nghiêng hẳn về một bên, tạo ra sự hỗn loạn khủng khiếp trên boong. Nhiều người mất ngay mạng, nhiều người khác rơi xuống nước lạnh giá của Baltic với nhiệt độ chỉ còn từ -10°C đến -18°C, khiến cơ hội sống sót gần như bằng không.
Hơn 9.000 Sinh Mạng Bị Cuốn Trôi
Chỉ trong vòng khoảng 45 phút sau khi bị trúng ngư lôi, Wilhelm Gustloff chìm hẳn dưới làn nước băng giá. Trong số hơn 10.000 người trên tàu, chỉ có khoảng 1.200 người được cứu sống, phần lớn là nhờ một số tàu hộ tống kịp thời đến hiện trường. Nhưng số người thiệt mạng lên tới hơn 9.000 người đã biến thảm kịch này thành vụ đắm tàu gây tử vong lớn nhất trong lịch sử hàng hải tính theo số người chết trong một thời gian ngắn.
Ám Ảnh Titanic và Di Sản Của Wilhelm Gustloff
Mặc dù thường bị nhắc tới ít hơn so với Titanic, sự kiện Wilhelm Gustloff chìm là một minh chứng bi thương về cái giá của chiến tranh và sự mong manh của cuộc sống con người. Không có câu chuyện tình lãng mạn hay những huyền thoại hải dương gắn liền với nó, chỉ có những tiếng kêu cứu, những người thân mãi mãi không trở về và một con tàu chìm vào quên lãng dưới đại dương lạnh buốt.